下个月，天文学家们将提出一个更广泛的行星定义，其中将包括存在于太阳系之外的行星。
对很多人来说，行星的定义是在2006年才明确的，当时充满活力的冥王星被从行星降级为矮行星。现在，一组天文学家正在推动“行星”本身的重新定义，以包括围绕太阳以外的恒星运行的天体。
该团队的论文目前托管在预印本服务器arXiv上，并在下个月的国际天文学联合会大会之前发布。目前的行星定义是在2006年的联合国大会上确定的，当时冥王星没有达到这些标准。
为什么我们还在讨论冥王星？
需要明确的是，冥王星并不是该团队请愿的主要焦点。相反，该团队的重点是成千上万的系外行星 —— 绕太阳系以外恒星运行的世界 —— 它们被排除在目前的行星定义之外。
美国宇航局已经证实，在可观测的宇宙中有近6000颗系外行星，但该机构预计，在那里有数十亿颗系外行星。系外行星是各种研究的有趣场所，包括行星演化、恒星系统的成长，甚至是天体生物学 —— 寻找地球以外的生命。
加州大学洛杉矶分校的行星科学家、该研究的主要作者Jean-Luc Margot在一份大学新闻稿中说：“我们太阳系中的所有行星都是动态主导的，但其他天体 —— 包括冥王星和小行星等矮行星 —— 并非如此。所以这个属性可以包含在行星的定义中。”
拟议的“行星”定义与现有的定义有何不同？
2006年，由于冥王星不符合国际天文学联合会的标准，国际天文学联合会将冥王星从行星的万神殿中除名。正如联合会网站上所说，太阳系中的一颗行星：
就像地球和木星绕太阳运行一样
足够大，大部分是圆形的
必须对邻近其他物体的轨道稳定性产生重要影响
最近的研究小组的定义更广泛，并不特别适用于我们太阳系中的天体，太阳系是银河系后院的一个很小的分支，更不用说宇宙了。他们对行星的定义是：
环绕一颗或多颗恒星、褐矮星或恒星残骸运行
质量大于（2.2*10^23）LBS（10^23千克），并且
质量小于木星的13倍
当一些其他行星太大时，比如一些气态巨行星，它们会发生核聚变，从而成为褐矮星而不是行星。这就是为什么研究小组在他们对行星的定义中设定了质量的上限。如果你想知道的话，冥王星的重量大约是2.89*10^22（1.31*10^22千克）。研究小组指出，流浪行星 —— 漂浮在太空中，不受恒星或类似天体引力场约束的天体 —— 应该满足他们概述的后两个标准。
“将定义固定在最容易测量的量 —— 质量 —— 上，消除了关于特定物体是否符合标准的争论，”该论文的合著者、不列颠哥伦比亚大学的行星科学家布雷特·格莱德曼（Brett Gladman）在同一份新闻稿中说。“这是当前定义的一个弱点。”
行星的定义不会立即改变
该团队只会在下个月的会议上提交修改后的行星定义，所以，不要指望一夜之间就会发生变化。但如果这个团队成功了，我们称之为系外行星的数千个世界可能就只是行星了。
在某种程度上，你可以说，这一举动将使我们摆脱对自身存在的孤立主义分类；行星不只是我们的宇宙邻居，行星可以指宇宙中无数世界中的任何一个。
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