近些年来,亚洲足坛格局发生变动,除了传统的一流强队日本,韩国,伊朗一直保持稳定的水平,稳居亚洲前三之外,像卡塔尔,乌兹别克斯坦这两支二流球队开始蓄积能量,成为搅乱亚洲旧格局的新生力量,而澳大利亚,沙特这两支前亚洲杯冠军陷入低谷期,此外约旦,伊拉克,阿联酋等球队也来势汹汹,这些球队成为2026年世预赛亚洲区18强赛的晋级热门球队。
2026年世界杯进行扩军的改革,由原本的32支参赛球队扩增到48队参赛,亚洲区的晋级名额也相应地增加到8.5个。过去的几届世预赛中,日本,伊朗,韩国,澳大利亚和沙特占据着亚洲区的晋级名额,而乌兹别克斯坦,伊拉克,阿联酋等队屡次冲击世界杯都以失败告终,本届世预赛,这些球队看到了冲击亚洲,打进世界杯的希望。
世预赛亚洲区18强赛A组中,伊朗,卡塔尔,乌兹别克斯坦,吉尔吉斯斯坦,朝鲜以及阿联酋6支球队同分在一个小组中,在这个小组中,伊朗是种子球队,卡塔尔是近两届亚洲杯冠军,乌兹别克斯坦和阿联酋也向往着世界杯之旅。18强赛开赛前,伊朗和卡塔尔被球迷认为是直接晋级的热门球队,然而6轮过后,乌兹别克斯坦却横空出世,力压卡塔尔成为晋级的热门。
乌兹别克斯坦最新的世界排名是第58位,在亚洲反超沙特排名第7位,近些年来,乌兹别克斯坦埋头青训,成果显著,中亚狼多次在U17,U20,U23亚洲杯中打进决赛甚到夺得冠军,并且参加了今年的巴黎奥运会以及世青赛,可以说,乌兹别克斯坦在青训阶段取得的成就仅次于日本。人才不断涌现反哺到乌兹别克斯坦的国家队,乌兹别克斯坦国家队的水平不断提升。
本届世预赛亚洲区18强赛中,乌兹别克斯坦表现惊艳,主客场都是以1-0的比分双杀了朝鲜,客场3-2险胜吉尔吉斯斯坦,1-0力克阿联酋,0-0战平伊朗,只在面对卡塔尔时,乌兹别克斯坦以2-3的比分被卡塔尔绝杀。6轮过后,乌兹别克斯坦以4胜1平1负的成绩积13分排在A组第二位,领先排名第三的阿联酋3分,占据着直接晋级的主动权。
乌兹别克斯坦最后四轮的对手分别是主战吉尔吉斯斯坦,客战伊朗和阿联酋,最后一轮坐镇主场对阵卡塔尔,以乌兹别克斯坦的状态,第7轮主场击败吉尔吉斯斯坦问题不大,同一轮次中,排名第三的阿联酋将客场与伊朗交锋,输球的可能性非常大,因此7轮过后,乌兹别克斯坦的领先优势极有可能扩大到6分,届时乌兹别克斯坦离首次打进世界杯仅一步之遥了。
与乌兹别克斯进光明的晋级前景相比,国足的晋级形势并不明朗,在C组中,国足排名小组垫底,但只落后排名第二的澳大利亚1分,看到了直接晋级的希望。明年重启的18强赛第7轮中,国足将客场对阵沙特,最后三轮国足还有2个主场,分别对阵澳大利亚和巴林,以及客场对阵印尼,国足目前是积6分,若是能够在最后四轮中抢到8分,届时14分就有可能竞争一个直接晋级的名额了。
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