相信很多朋友都知道，叶酸是B族维生素中的重要成员，也是维持人体诸多生理功能和健康状态的重要营养素。特别是对于老年人群来说，如果身体长期缺乏叶酸，带来的健康风险，也是多方面的。
叶酸是细胞DNA合成的重要生理物质，在新生儿的生命形成过程中，充足的叶酸补充对于减少新生儿神经系统畸形，起着重要的作用，与此同时，在血细胞合成，神经系统营养等方面，叶酸也是重要的营养素，身体缺乏叶酸，会造成巨幼红细胞性贫血等健康问题。
在心血管健康方面，叶酸的重要性同样值得强调。叶酸在体内的活性代谢产物5甲基四氢叶酸，是某些氨基酸代谢途径中的主要甲基供体，身体缺乏叶酸，就会使氨基酸的代谢途径受阻，形成同型半胱氨酸升高的问题。而同型半胱氨酸升高，目前已经被确认是升高心脑血管疾病风险，特别是加大脑卒中风险的重要危险因素，特别是合并高血压和高同型半胱氨酸问题的人群，更要特别注意加强心脑血管疾病的控制。
一直以来，人们都认为，对于老年人来说，更要注意叶酸的合理补充，保持体内充足的叶酸水平，对于改善整体健康，减少心脑血管风险，都有着非常重要的意义。但近日发表在生命科学联盟（Life Science Alliance）上的一项研究中，科学家们发现，减少叶酸摄入量可以支持衰老动物模型中更健康的新陈代谢，颠覆了高叶酸摄入量普遍有益健康的传统观念。
研究人员为了探索叶酸对研究较少的年龄组（老年人）的影响，使用实验动物对叶酸摄入量与代谢改善之间的关系，进行了探索性的研究。
为了模拟对老年人的影响，研究人员使用的52周龄的小鼠作为实验对象，这相当于人类中年阶段的动物模型，实验动物分为两组，分别采用常规饮食和限制叶酸饮食两种模式，直至120周龄。
研究人员发现，与典型饮食的雌性小鼠相比，叶酸限制模型的雌性小鼠在白天和夜间能够更快地在碳水化合物代谢和脂肪代谢之间转换。当睡觉时，人体的新陈代谢会燃烧脂肪。而当清醒和活跃时，人体通常会燃烧碳水化合物以获得更快的能量。随着年龄的增长，在这些脂肪燃烧和碳水化合物燃烧状态之间切换往往需要更长的时间，但在叶酸限制饮食的动物模型中，这种代谢可塑性似乎得到了更好地维持。也就是说，控制叶酸摄入的小鼠，其代谢转化的能力得到了加强。
而对于雄性小鼠而言，控制叶酸的摄入，提高了雄性小鼠身体在活跃阶段的基础代谢率，这有助于提高雄性小鼠维持身体的能力水平和身体活动能力，同时研究也发现，控制叶酸的小组比对照组到老年保持健康体重和体脂的比例更高。
也就是说，叶酸控制饮食在小鼠实验中，对于不同性别的小鼠，带来的影响也各不相同，对于雌性小鼠来说，控制叶酸改善了身体的昼夜代谢迅速转化的能力，而对于雄性小鼠而言，控制叶酸摄入则实现了代谢率的改善和身体活动能力的改善。总体而言，控制叶酸摄入，对于老年小鼠来说，都带来了正向的健康影响。
对于这项限制叶酸带来健康获益的研究结果，研究者并不意外，实际上，该研究小组早在几年前开始了这项工作，通过使用甲氨蝶呤来减少酵母细胞中的叶酸摄入量，然后在蠕虫秀丽隐杆线虫中减少叶酸的摄入。在这两种研究中，减少叶酸都会导致模型的寿命更长。
展望未来，该团队的下一步将是在更多遗传多样性的模型中重复实验，模拟人类的遗传多样性。同时研究者也提出了精准营养的概念，即针对不同情况，不同年龄阶段的个体，在营养补充方面，应该提出不同的方案，做到个性化的，更有利健康长寿的营养补充。
叶酸是一种重要的营养元素，欧美国家，特别是美国，曾经将其作为强化食品添加剂，添加到谷物、面粉中，提升了全面的叶酸补充水平，在这种背景下，国外进行的这项研究为这种添加方式提出了质疑，这种全民补充叶酸的方式，是否更健康，对于老年群体来说，是否需要进一步的过多的补充叶酸，其实还是画一个问号的。
当然，这样的研究结果也并不是让我们对叶酸避而远之，在很多绿叶蔬菜，水果，动物肝脏等食材中，都富含叶酸，在日常生活中，通过合理的膳食补充叶酸，不论对于任何年龄段的人群来说，都是非常必要而且重要的。这项研究的结果更多提示我们，在叶酸补充方面，特别是对于老年人而言，一般无需过量补充，合理通过饮食补充摄入，积极做好食补，就是很好的选择，而无需长期过量的补充叶酸，这可能会对身体健康带来负面影响。
参考文献：
Blank, H. M.,et al.(2024). Late-life dietary folate restriction reduces biosynthesis without compromising healthspan in mice.Life Science Alliance.
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