当你听到“出差”这个词,大概会想到几天、顶多几个星期的旅程。但对于美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯来说,他们的“出差”从最初计划的8天,竟然变成了9个月以上,而且地点还是我们遥不可及的国际空间站!这是怎么回事呢?
原计划的8天任务为何一再延期?今年6月5日,威尔莫尔和威廉姆斯搭乘波音公司制造的“星际客机”飞船,飞往国际空间站,执行一次载人试飞任务。按照最初计划,他们只需要在空间站停留8天,完成相关测试任务后便可以顺利返回地球。然而,“星际客机”在任务中却出现了技术故障。
首当其冲的问题是推进器故障。推进器是飞船移动和调姿的重要设备,直接关系到飞船的安全返回。此外,还出现了氦气泄漏的问题,进一步加剧了飞船无法安全返航的状况。为了保障宇航员的生命安全,美国国家航空航天局(NASA)决定推迟“星际客机”的返航计划,并寻找其他替代方案。
在“星际客机”未能完成任务后,NASA于9月7日安排该飞船不载人返回地球,同时宣布威尔莫尔和威廉姆斯将改乘由太空探索技术公司(SpaceX)制造的“龙”飞船返航,计划时间定在明年2月。然而,这一计划又被再度推迟至明年3月底。
“龙”飞船成关键,但为何难以准时?
NASA最近公布了新一期“龙”飞船载人任务的安排,即代号为“Crew-10”的航天任务。然而,这次任务的发射时间从原定的明年2月推迟到“不早于明年3月底”。原因在于新飞船的制造、组装、测试以及最终集成是一项极其复杂的工作,涉及大量细节问题需要解决。
根据NASA的计划,“Crew-10”将把包括美国、日本和俄罗斯宇航员在内的4名成员送往国际空间站。只有等他们到达并完成与现有任务的交接工作后,目前正在空间站执行“Crew-9”任务的4名宇航员才能返回地球。而威尔莫尔和威廉姆斯恰好是“Crew-9”任务的一部分,因此他们的返航时间也只能被迫推迟。
在太空滞留的日子,宇航员过得怎么样?在国际空间站滞留的日子并不是“无所事事”。威尔莫尔和威廉姆斯与其他宇航员一起,依然承担着各种科学实验和维护任务。例如,空间站是研究失重环境对人体和物质影响的重要平台,他们需要参与生物学、物理学以及地球科学等领域的实验。
不过,长时间的太空生活并不轻松。失重环境会对人体骨骼和肌肉产生不良影响,甚至可能导致心理压力增加。因此,宇航员们每天都需要进行严格的锻炼,以保持身体健康。同时,与家人和地球的“断联”也对他们的心理素质提出了极高的要求。
波音的困境与SpaceX的崛起波音公司作为传统航天巨头,近年来多次在技术和进度上遭遇挫折。这次“星际客机”飞船的故障,进一步暴露了波音在新型航天技术开发上的问题。相比之下,SpaceX凭借“龙”飞船的成功运营,逐渐成为NASA在载人航天任务中的首选合作伙伴。
对于波音来说,这次失败是一个沉重的打击。它不仅影响了公司的声誉,还可能让NASA重新审视与其的合作关系。而对于SpaceX来说,这无疑是巩固自身地位的又一契机。
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