国际空间站(ISS)作为人类航天工程的奇迹之一,自1998年投入使用以来,为科学研究、国际合作和技术发展提供了重要的平台。
然而,最近出现的一系列问题让专家们很头疼,其中之一就是漏气问题,国际空间站处于近地轨道,外部环境极其恶劣,存在极端的温差、高能粒子辐射以及微流星体和太空碎片的威胁,这些威胁造成的细小孔洞正在缓慢漏气,成为该空间站面临的重要安全隐患。
最早在2019年就发现了空气泄漏问题,2020年9月至2021年初,国际空间站多次监测到舱内压力缓慢下降。经过数月检测,最终确认漏气源位于俄罗斯“曙光”号服务舱内,2021年8月,在修复了前一年的漏气点后,“曙光”号舱内再次出现漏气现象。新问题进一步暴露了舱段老化和长期使用的隐患,2024年初,泄漏量达到历史最高,每日泄漏的空气量达到1.7公斤。
虽然修复工作正在进行中,但让外界担心的是,可能还有其他裂缝未被发现,因为如今每天的空气泄漏量减少了约1/3,但仍没有停止。
对此泄露问题,美俄专家看法不一,俄罗斯专家认为,可能是舱壁出现金属疲劳而开裂产生的细小裂隙漏气,美国专家认为情况可能更复杂,涉及机械应力、环境暴露、应力残余等问题,可能还涉及材料或工艺瑕疵问题。
自2019年起,空气泄漏问题主要集中在俄罗斯“星辰”号服务舱与俄罗斯“曙光”号服务舱内。早在之前,美俄专家就曾出现过分歧,美国专家指出,模块老化是漏气的主要原因,并呼吁俄方加快更换或升级老旧舱段,以确保国际空间站的长期安全。
俄方回应,承认“曙光”号存在老化问题,但同时强调,国际空间站整体也需要全面检修。俄方还暗示,其他国家的模块也可能存在类似隐患。
尽管美俄一直对漏气原因分歧不断,但就此次的安全警告,美俄均要求太空中的宇航员做好预防措施,同时,NASA要求载人“龙”飞船临时安装一个额外的“托盘座椅”,以备紧急之需,可以将宇航员送回地球。
国际空间站首次载人运行至今已经过去24年,许多零部件已超期服役,据NASA的报告称,已有588个零部件存在超期服役风险。
国际空间站最初设计的使用年限是15年,至今已经超期服役了近十年。后来,多国协商一致,决定将国际空间站的退役日期推迟至2030年之后,但随着近些年来新出现的问题不断,另外国际合作的不确定性增加了国际空间站未来的不确定性,这体现在维护成本上,因此国际空间站原计划于2030年后退役可能要提前。
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